Der Palast Karls V., innerhalb der Alhambra gelegen, ist eines der schönsten Beispiele für Renaissance-Architektur in Spanien. Karl V. bestieg 1516 den spanischen Thron und wurde 1519 zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gewählt, wodurch er zum mächtigsten Herrscher seiner Zeit wurde. 1526 heiratete er Isabella von Portugal, und während ihrer Flitterwochen verbrachten sie ihre Zeit in der Alhambra, in den Gemächern, die heute als Peinador de la Reina bekannt sind. So beeindruckt von der Schönheit der Nasridenpaläste, beschloss Karl, sich eine prächtige kaiserliche Residenz im Herzen der Anlage errichten zu lassen.
Obwohl er ein christlicher Kaiser war, bewunderte Karl V. die islamische Architektur sehr und war überzeugt, dass die Alhambra aufgrund ihrer außergewöhnlichen Schönheit erhalten werden müsse. Sein Respekt vor den Nasridenbauten ist einer der Gründe, warum sie so gut erhalten sind.
Der von ihm geplante Palast sollte ein Symbol kaiserlicher Macht sein: ein massiver quadratischer Bau, der einen überraschenden runden Innenhof umschließt – ein reiner Ausdruck der Renaissance-Ideale und völlig anders als die umgebende maurische Architektur. Der Bau begann in den 1530er Jahren und wurde durch Steuern der Morisken finanziert. Deren Aufstand im Jahr 1558 verzögerte die Arbeiten, und Karl V. starb im selben Jahr, ohne die Fertigstellung seines Palastes zu erleben. Tatsächlich wurde das Gebäude erst 1957 vollständig fertiggestellt.
An den Außenwänden sind noch heute große, dekorative Metallringe zu sehen. Sie haben keine praktische Funktion, doch Renaissance-Architekten liebten es, von Rüstungen und militärischen Elementen inspirierte Details hinzuzufügen, um Gebäuden ein imposanteres Aussehen zu verleihen.
Sie können den Palast Karls V. auch ohne Alhambra-Eintrittskarte durch das Justiztor besichtigen. Im Inneren sticht der einzigartige runde Innenhof als bedeutendster architektonischer Raum der Renaissance in Spanien hervor. Heute beherbergt der Palast zwei Museen: das Museum der Schönen Künste (Eintritt: 2 €) und das Museum der Alhambra (Eintritt frei).
