El chumbo (planta a la izquierda) es común en el Sacromonte. El sistema de raíces poco profundas permite que la planta crezca en suelos poco profundos. Son comunes en las laderas del Sacromonte. También puede tolerar largos períodos sin agua y heladas ocasionales.
El fruto del chumbo (se llaman atún en español) es comestible, aunque debe pelarse cuidadosamente para eliminar las pequeñas espinas de la piel externa antes del consumo. A veces se puede ver gitanas vendiendo tunas en Granada. Llevan guantes gruesos para para proteger las manos de las espinas. Cortan completamente la piel antes de vender la fruta. Las espinas de las tunas pueden atascarse fácilmente en la piel y pueden desprenderse e incrustarse. Si coges un higo chumbo sin guantes, las espinas picarán y se sentirán incómodas durante varios días después. (Tengo experiencia personal)
En Australia, las tunas se convirtieron en una maleza invasora generalizada, que eventualmente convirtió 260,000 km2 de tierra de cultivo en una selva verde impenetrable, en lugares de más de 6 metros de altura.
Gran parte de los chumbos en el Sacromonte y otros lugares cerca de Granada están cubiertoscon una sustancia gris. Esto es en realidad un insecto del que se deriva el tinte cochinilla. Este insecto, vive en cactus, alimentándose de humedad y nutrientes en la savia de cactus. El insecto produce ácido carmínico, que disuade a la depredación de otros insectos. El ácido carmínico se puede extraer del cuerpo y los huevos del insecto para formar el tinte rojo. Si raspa un poco de la materia gris con el dedo y luego la limpia en otra superficie, verá el color rojo intenso.
Los chumbos se usan a menudo como un tipo de cerca para disuadir a los intrusos en un jardín o una cueva. Las espinas y las espinas tienen un gran efecto disuasorio para cualquiera que quiera pasar. En el otoño de 1961, Cuba hizo que sus tropas plantaran una barrera de chumbos de 13 km a lo largo de la cerca que rodea la Base Naval de la Bahía de Guantánamo para evitar que los cubanos escapen de Cuba. Esto se denominó la "Cortina de Cactus", una alusión al Telón de Acero de Europa.
